사회과학

성인기에도 인간은 성장하고 발달하는가?

무엇이 성인 남성의 삶을 구성하고 성장으로 이끌어내는가?

성인 남성의 성취감과 절망의 근원은 무엇인가? 

* 10여 년의 연구에 근거한 성인기 인생 주기에 대한 가장 야심찬 설명 ─ 『뉴스위크』

* ‘킨제이 성 보고서’에 상응하는 선구적이고 급진적인 ‘성인 발달 이론’ ─『시카고 트리뷴』

* 대단히 가치 있는 연구. 레빈슨은 인생에 대한 완전히 새로운 심리사회적 이론을 창출해냈다. 에릭슨 이래 경험 연구에 근거한 획기적인 개념적 발전이다. 우리는 이 책 안에 있는 것을 알게 됨으로써, 보다 큰 깨달음으로, 보다 지적으로 살 수 있다. ─ 피터 M. 뉴턴, 『아메리칸 사이언티스트』

이 책은 일용근로자부터 기업체 간부까지, 다양한 직업에 종사하는 40명의 남성을 10년 동안 추적 면담하여 이들의 삶의 여정과 내용을 심층적으로 분석한 성인 발달 이론서의 고전이다. 긍정적 성인 발달 이론의 창시자이자 ‘인생 사계절 이론’의 주창자로 유명한 미국의 심리학자 다니엘 레빈슨이 프로이트학파, 융학파, 에릭슨학파 등 심리학의 여러 학파를 아우르는 학자 및 전문가들과 함께 장기 종단 연구를 실시해 획기적인 결과물을 만들어냈다. 저자들은 인생이 사계절처럼 순환을 겪으며 나아간다고 보고, 한 계절에서 다른 계절로 옮겨가는 과정에 변화와 성장을 위한 고통이 수반된다고 이야기한다. 실제로 우리는 인생 행로의 고비마다 찾아오는 고통을 이해하고 그것에 대처하기 위한 숱한 질문들을 던진다. “나는 왜, 어떻게 이런 모습으로 여기에 서 있는가? 앞으로 나의 성장 가능성은 어느 정도인가? 이제 나는 어디로 가야 하는가?” 이 책은 성인 남성들이 겪어가는 다양한 인생 행로 속에서 그 해답을 찾는다.

레빈슨은 성인 발달의 과정이란 변화와 안정이 순환하는 질서정연한 시대 및 시기들의 계열을 따라서 인생의 구조, 즉 삶의 설계도가 진화해나가는 과정이라고 본다. 각각의 시대에는 저마다 독특한 질적 특성과 발달 과제를 지닌 일련의 시기들이 줄지어 있으며, 이 시기들은 다시 ‘전환기’와 ‘안정기’로 구성된다. 전환기에는 혼돈과 갈등 속에서 삶의 결함들을 수정함으로써 변화와 성장을 모색하고, 안정기에는 새로운 삶의 구조를 창출하며 이를 기반으로 발전한다. 그렇게 이 두 과정이 교대로 순환하면서 성인기의 전환이 이루어진다는 것이다. 한편 한 시기의 인생 구조에는 자아뿐 아니라 그 자아를 둘러싼 세계가 함께 개입한다. 곧 인생 구조는 자아와 세계의 합작품이다. 내가 자아를 펼치려 할 때 세계는 나를 지지할 수도 있고 제약할 수도 있다. 그리고 자아는 이를 극복하기도 하고 이것에 굴복되기도 한다. 이와 같은 자아와 세계의 힘겨운 싸움은 책 속에 담긴 네 남자의 인생 역정에 특히 잘 그려져 있다.

책에서 집중적으로 소개하는 네 인물의 이야기는 성인기 남성의 공통적 발달 원리를 증거하면서도, 서로 다른 환경과 개성에 따라 각기 독특한 특성을 지닌 각 성인 남성의 인생 역정을 생생하게 보여준다. 기업체 간부, 노동자, 소설가, 생물학자 등으로서 각자의 삶을 살아가는 이들의 성인기 삶 중심부를 차지하는 중요한 관계들과 자아 발달 과정이 ‘성인 초기(2부)’, ‘안정기(3부)’, ‘중년의 전환기와 중년 입문기(4부)’로 나뉘어 책 전반을 통해 심도 있게 논의된다. 우리가 20대에 설계한 인생 구조는 결코 완벽할 수 없다. 곧 결함이 드러나고 “내가 진정으로 원하는 삶은 무엇인가?” 하고 되풀이해 묻게 된다. 그렇게 변화와 안정의 수레바퀴 위에서 끊임없이 삶 속의 결함들을 수정하면서 성장과 발전을 해나간다. 때로는 성취에 따른 기쁨과 환희로, 때로는 실패에 대한 좌절과 상실감으로 인생의 사계절을 꿋꿋이 살아가는 네 남성의 인생 행로는 독자들이 자신의 인생을 돌아보고 미래의 삶을 더 현명하게 설계할 수 있게 하는 성숙한 지혜의 밑거름이 되어줄 것이다.